明朝末年，天灾人祸交织，崇祯王朝陷入内外交困之中。清军趁势四次入关劫掠，主要集中在河北和山东两省。面对残暴的入侵者，邢台官民同仇敌忾，奋起反抗，尤以崇祯十一年至十六年的三次战役最为壮烈。
崇祯十一年（1638年）九月，清兵第三次入关。十二月初到达顺德府，扎营二十余座，将府城团团围住。
顺德府为畿南重地。万历十二年（1584年），顺德府城刚刚完成一次大规模修缮加固，城墙加砌砖石，扩至十三里二十丈，并增建楼台警辅和马道，疏通加深了护城河。时任巡按御史何出光称赞，“城池金汤深固，真可保障百世无足虑者。”
对于这场保卫战，顺德府早有准备。粮草、灯油、兵器等物资均安排妥当，城防方略及责任分工非常清晰。府、县官员全体上阵，从城门、角楼、垛口防守，到城内稽察、求援哨探，各司其职。初八日，清兵攻城一开始，即被守城火炮、箭弩击退。当夜，顺德府还派兵追杀至城外二十里，清兵惊溃逃散。
在这场保卫战中，民众力量得到充分体现。退休在乡的官员傅梅、黄元功共同承担了一百名垛夫的粮米供给，还招募七百名守城青壮年，并负责每人每天五十文的开支供给。其他乡绅、举人、贡士等也都参与到守城行列中。当时，有许多清兵奸细混入城内，官民齐动员，贾景元等六位乡民先后抓获了八名奸细。
这场保卫战后，清军见无隙可乘，就没有再靠近顺德府城，转攻邻近的任县、南和、沙河。这些县城皆为规模较小的土城，防守困难，不久即被攻陷。巨鹿、内丘、唐山、平乡、广宗等县亦遭蹂躏，被屠戮的百姓不计其数。
崇祯十一年（1638年）十二月初十日，兵部侍郎、名将卢象升率军进至巨鹿县贾庄。
巨鹿地处要冲，为清军必争之地。当时卢象升所带兵力仅一万人，且已经断粮四五天，当地生员姚东照闻讯后送来粮食七百斛，也仅相当于部队三天的口粮。对于即将开始的这场战役，卢象升“自誓必死”，抱定了必死的决心。
十一日晨，卢象升主动出击，在漳河嵩水桥附近，与五千清兵打了一场遭遇战。双方激战一天，均有不少伤亡。
十二日晨，清兵主力部队将贾庄“围匝三重”，差不多有两三万人。明军将士看到这一幕，脸都吓白了，卢象升却毫无惧色。他镇定地排兵布阵，在南、北、中三面设置火炮，并辅以箭弩，带领将士们奋勇抗敌。
午后，炮火和箭矢都已用尽，卢象升“顶头就上”，跃马冲入敌阵，与清军展开肉搏。他的左胸、后腰和双腿各中一箭，仍坚持战斗，格杀清兵多人，直到壮烈殉国。杨陆凯为保护他的遗体，毅然扑在卢象升身上，结果自己也被射中二十四箭，英勇牺牲。卢象升阵亡后，明军全线溃散。
贾庄之战，河北的明军机动部队遭到全灭，清军顺利从临清渡过运河，攻破济南城，屠戮十三万人，史称“济南之屠”。更可悲的是，本已风雨飘摇的大明王朝，失去了卢象升这样一根擎天柱，更加岌岌可危。
崇祯十五年（1642年）十月，清军第四次入关。十六年（1643年）二月，再次将顺德府重重包围。
顺德府城依然城高濠深，顺德知府吉孔嘉、邢台知县万民表等人组织军民奋勇抵抗，清军几次强攻不下。
三月初一日，突起漫天大雾，清军趁机偷袭。曾经救过多尔衮，后被授予满族勇士的罗绎浑，第一个登上城头，打开了城防缺口。守城军民与敌人展开殊死搏斗，终因敌众我寡，没能挡住清军的疯狂进攻，顺德府陷落。
顺德府城随即遭受惨烈的血洗屠城。知府吉孔嘉及其长子、夫人和儿媳，千总李如龙、张自谦，乃至府、县所有官员及家属悉数被杀，府衙大堂、三文贞公祠、马神庙等均被烧毁。据清乾隆版《顺德府志》记载，七十九岁的乡宦傅梅、举人马士龙、岁贡杨心传等数十人“不屈死”，城中“老少男子死者三千余人，妇女死者七百余人”，举家遭屠绝后者一百五十余家。
癸未之变，清军屠戮三府十八州，顺德府是三府之一。有研究者认为，作为清朝纂修的府志，对于屠城数字的记录难免有缩水，实际数字可能以十倍计，约三万七千人。再加上九县，前后四次遭清军屠戮，死难者应在二十万人以上。
明末的邢台历经了多次劫难，危急存亡之秋，府县官员、将士、缙绅和百姓团结一致，他们身上所表现出的顽强不屈的抗争精神，所迸发出的大义凛然的民族气节，足令侵略者胆寒，也令后世人们深深敬仰。
