邢台城里有座怀恩堂，红砖墙爬着老藤，木格窗透着光，别看如今是基督徒们聚着祷告的地方，早年间这院子里可热闹着呢——抗战胜利那年头，这里曾是朗朗读书声盖过枪炮响的北方大学校部。
一、老院子的"身份变变变"
这院子坐落在新西街，挨着如今的市委北院，搁以前可不是现在这模样。早先是日本人占着的新兵营，旁边还掺着几座教堂房子，墙高院深，屋里也还算齐整。
1946年开春，院子里突然来了群背着包袱、戴着眼镜的先生，还有扛着书本的年轻人——这是刚成立的北方大学把校部安在了这儿。那会儿教员学生们挤在原来的兵营房里备课、上课，窗台上摆着从山里采的野花，黑板上写着"为人民办学"，连墙角的蜘蛛网都透着股子新鲜劲儿。
后来大学搬走了，院子空了些年月，风里雨里的，墙皮掉了又补。再后来，基督徒们拾掇拾掇，添了十字架，摆上长条凳，就成了如今的怀恩堂。老人们说，堂里的木梁还是当年北方大学时的老物件，摸着能觉出点书香气呢。
二、北方大学：院子里的"黄金时代"
要说这怀恩堂的根，还得从北方大学说起。那可是1945年抗战刚胜利，晋冀鲁豫边区的干部们急着培养能建设国家的人才，就琢磨着在邢台办所大学。为啥选邢台？老人们讲，那会儿咱这儿是解放区，安稳！而且交通方便，往延安、北平、邯郸去都顺，听说还有小飞机起落呢。
学校刚办的时候叫"新华大学"，后来改了名。教员学生们可会过日子，城里遗留的老房子都用上了——教堂、兵营改改就是教室，连原来的直隶第四师范学堂（现在邢台学院那儿）也划给艺术学院用。校部就定在新西街这院子里，校长范文澜先生常站在门口的老槐树下迎学生，他穿件灰布褂子，说话慢悠悠的，可讲起历史来能把人听入迷。
那时候的大学可有意思了，不光教写字算账，还教种地、开机器、看病。学生们上午在教室里啃书本，下午扛着锄头去田里实习，遇上敌情了，拿起枪就能站岗。艺术学院的学生更洋气，在院子里画壁画，唱光未然先生写的歌（就是后来写《黄河大合唱》的那位），连东南亚来的华侨学生都跟着哼唱。
可惜好景不长，1946年秋天内战打响，大学只好往山西长治搬，一路上师生们背着书箱走山路，课本都裹在油布里生怕淋湿。1948年春天又回了邢台，可没多久就跟别的大学合并成了华北大学，后来成了中国人民大学——这么算来，这院子还是名校的"老祖宗"呢！
三、墙里墙外的热闹事儿
那会儿这院子可不单是办公的地方，整个北方大学的"家底"都藏在邢台城里的各个角落。工学院的学生在旁边盖了小工厂，叮叮当当打铁做零件；农学院更厉害，把试验田开到了邯郸、武安，还办了兽医院，老乡家的牲口病了，学生们挎着药箱就去瞧；艺术学院的美术工厂里，木刻版画堆得像小山，印出来的传单贴满了街头巷尾。
老师们常说要搞"三杆子教育"——笔杆能写文章，锄杆能种庄稼，枪杆能保家乡。学生们真就这么干：经济植物系的钻山沟采草药，回来晒得黑乎乎的；制糖系的在院子里搭起小糖厂，用甜菜做的糖块甜滋滋的，分给老乡们尝鲜。有回敌机来轰炸，师生们扛着机器往防空洞跑，警报一停，拍拍灰接着上课，谁都不叫苦。
四、大学走了，教堂来了
1948年秋天，北方大学搬走后，这院子就空了。起初还有留守的人照看，后来日子慢慢太平了，房子也就换了用处。到底是哪年改成怀恩堂的，老人们也说不准，只记得有阵子牧师带着信徒来打扫，把墙上的标语刷了，添了讲坛和唱诗台，阳光透过彩窗照进来，倒也安静祥和。
不过老住户都知道，这院子不一般。有位九十多岁的大爷还记得，小时候常趴在墙头看大学生们打篮球，"那些学生穿着草鞋，喊口号声音比喇叭还响"。现在教堂里的牧师也常跟信徒们讲这段历史，说这房子既装过信仰，也装过理想，都是好日子的盼头。
如今的怀恩堂
现在的怀恩堂就守在新华路旁边，礼拜天的时候，里面传出唱诗声，院外的老槐树还跟当年一样，枝桠伸得老长。墙上挂着块牌子，写着"北方大学校部旧址"，来往的人瞧见了，总会停下脚问两句。
这院子就像本翻旧了的书，前几页写着战火里的读书声，后几页记着和平年代的祷告词。不管是哪段故事，都藏着邢台人过日子的劲儿——难的时候不低头，顺的时候不忘本，就像那老槐树，根扎得深，年年都发新绿。
