开元寺位于正定县燕赵南大街,始建于东魏兴和二年(540年)名为净观寺,唐开元二十六年(738年),改开元寺。
寺内现存主要建筑为三门楼、天王殿、须弥塔、钟楼和法船殿遗址。其主殿在后,钟楼、须弥塔于殿前左右对峙的布局是唐代佛教寺院建筑布局的典型实例,在我国建筑史上占有重要地位。
须弥塔
古称雁塔,俗称砖塔,正定四塔之一。位于法船殿遗址前西侧,是开元寺的主要建筑。始建于唐贞观十年(636年),高42.5米,是一座砖石结构的九级密檐式方塔。正方形塔基,塔身底层砌1米高石陡板,底层四角浮雕八躯力士,形神毕肖。正面门楣上端嵌清康熙元年邑人梁维枢题“须弥峭立”石额。二层以上塔身渐收,并于正面开一方形小窗,顶端塔刹,砖砌刹座,中间雕仰莲,金属刹杆,装四宝珠。塔身造型简洁古朴、稳重端庄。经清康熙年间大修,仍保留明显的唐塔风格。2005年9月,对塔进行了加固和局部维修,此次维修在塔刹宝珠内发现金银器、玉器、铜器、玛瑙、丝、绢、经书等各类文物千余件。
三门楼
三门楼位于寺院最南端,唐如意年间(692年)建成,面阔五间,进深两间,单檐歇山顶,为石木混合结构,是开元寺出入必经的路口。整座建筑雄壮豪放,体现了盛唐时期的建筑风格。三门楼的石柱上镌刻有佛经、佛像、供养人像、赞语题名和碑文等,为研究唐代雕刻技艺及开元寺的历史提供了难得的史料。现存为2008年依其旧貌所恢复。
钟楼
钟楼与须弥塔相对而立,是一座平面呈正方形歇山顶式二层楼阁建筑,面阔进深皆为三间,四周有台明环绕,在结构上保持着早期建筑古朴庄重的风格,是我国现存唯一的一座唐代钟楼。1990年9月19日,在清理钟楼底层“水井”时发现了地宫。出土雕饰精美的石函一方,被河北省文物鉴定委员会定为一级文物。钟楼上悬钟一口,高2.9米,口径1.56米,造型古朴,亦为唐代遗物。
此赑屃(bì xì)系五代时期成德军节度使安重荣德政碑碑座。青石质,残长8.4米,宽3.2米,高2.6米,重107吨,体量之大位居全国同类石刻之首。2000年6月出土于正定县府前街路西,同年8月移至开元寺内。同时出土的还有碑首、碑身残段,均是研究当时政治、军事、历史极其珍贵的实物资料。
开元寺南遗址
出开元寺东门向南,有一处正定开元寺南遗址。面积约为12000平方米,发掘面积累计3664平方米,是一处典型的古今重叠型城市遗址。
考古勘察自2015年开始至2021年结束,发现了唐、五代、北宋、金、元、明、清等7个历史时期的连续文化层叠压,发现各类遗迹现象326处,出土可复原器物6369件。文化遗存分为三类,分别是开元寺寺庙建筑遗存、唐五代城墙防御遗存、唐至明清民居建筑和街巷遗存。基本明晰了开元寺在各历史时期建筑布局的演变情况、唐五代时期镇州城子城的范围和规模、开元寺周边区域唐宋至明清时期的人口分布与城市功能情况,为研究正定古城乃至华北平原地区在唐五代以来的城市变迁、社会生活、商业贸易提供了重要的学术资料。出土的6369件器物时代跨越北朝至明清时期,以瓷器和陶器为主,按照功用可分为日常生活用具、建筑构件、宗教遗物、手工业商业遗物等四类,为研究唐至明清各历史时期城市居民日常生活提供了重要资料。