河北要出一个新的特大城市，这事儿已经板上钉钉。但问题是，谁来当这个”特大城市”？
答案可能出乎很多人的意料。
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先说石家庄。作为河北省会，石家庄的”特大城市”身份其实早就有了眉目。2019年末，石家庄城区常住人口就已经达到506.56万人，刚刚迈过500万这道门槛。500万，正是国家划定特大城市的最低标准。
到了2025年，石家庄的GDP交出了8651.7亿元的成绩单，比上一年增加了448亿元，实际增速6%。这个数字放在全国来看，排在第34位，在河北省内稳居第二。更关键的是，石家庄的常住人口已经达到1124.66万人，连续三年实现净流入，2024年一年就净流入了3.28万人。
人往哪里走，钱就往哪里流。这是最朴素的城市逻辑。
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但保定这匹黑马，最近让人有点看不懂。
保定2025年GDP达到5002.5亿元（含定州），首次迈上5000亿台阶，增量229亿元，在河北省内排名第三。5000亿是个什么概念？放在全国，大概和贵阳、兰州这些省会城市处于同一量级。一个地级市，干到了很多省会的体量。
更让人惊讶的是保定的人口底盘。2024年末，保定全市常住人口904.62万人，城镇常住人口552.72万人。552万城镇人口，这个数字已经远超特大城市500万的门槛线了。
那问题来了——保定算不算特大城市？
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这里有个关键的概念要搞清楚。国家划定城市等级，用的不是”全市常住人口”，也不是”城镇常住人口”，而是”城区常住人口”。这三个概念差别很大，就像你说一个人”家里有10口人”，但真正住在市区的可能只有4口，其余的都在农村老家。
保定的城镇人口552万，听起来已经超线了。但城镇人口包含了所有建制镇的居民，而城区人口只算中心城区。保定下辖县市众多，人口分散，真正聚集在中心城区的人口，目前没有官方公布的硬数据来支撑”已达特大城市”的结论。
所以，保定现在的官方规划定位，是Ⅰ型大城市，对应城区人口300万到500万。
这就是黑马的”黑”——它的潜力是真实的，但它距离特大城市，还差最后一步。
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那这最后一步，保定有没有可能跨过去？
有意思的地方来了。河北省的国家级规划里，明确提出要建设”1个特大城市，10个大城市”。这个”1个特大城市”，指的就是石家庄。保定的规划目标，是Ⅰ型大城市。
但规划是规划，现实是现实。保定手里握着两张牌，别的城市很难复制。第一张牌是人口基数，904万全市人口，2020年七普时曾是河北省人口最多的地级市，这是城镇化加速的原材料。第二张牌是区位，保定卡在北京和雄安新区之间，京雄走廊的核心节点，承接首都产业转移的地理优势得天独厚。
随着城镇化率从61%继续往上走，保定中心城区的人口集聚是大概率事件。
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回过头来看，石家庄和保定，其实是两种不同的城市发展路径在同台竞技。
石家庄是省会驱动型，靠行政资源、产业集聚、人口虹吸，一步一步把自己做大。它的特大城市之路，走的是”水到渠成”。保定是潜力释放型，人口基数大、区位价值高，但城镇化率偏低，中心城区的集聚效应还没有充分释放。它的特大城市之路，走的是”蓄势待发”。
两条路，没有高下之分，只是节奏不同。
石家庄已经站在特大城市的门槛上，甚至可能已经迈进去了。保定还在加速跑道上，但它的加速度，正在让越来越多的人侧目。
河北的城市格局，正在悄悄地被重新书写。
