534年，东魏迁都邺城后，鲜卑贵族与汉族豪强成为当权者。当时朝中的贪污腐败之风不断滋长，尤其是鲜卑贵族依仗自己军事上的强势，大肆贪腐。孙腾、高岳、高隆之、司马子如皆是高欢的心腹之臣，因高欢常居晋阳，而此四人居于邺城，把持朝政。他们位高权重，依仗权势卖狱鬻官，聚敛无度。高氏父子身边的人也是肆无忌惮地贪污纳贿。高欢的姐夫尉景贪腐成性，高欢实在看不下去了，告诫尉景说：“不可以贪得无厌。”尉景说：“我不过从百姓身上盘剥，而你则是窃国而享有天下，与你比起来，我又算得了什么？”高欢只得苦笑，无可奈何。
高欢心里明白，贪腐会动摇国家的根基。他自己不便出手，便开始大力扶植儿子高澄的势力，以此来约束打击权贵们的不法行为。他让高澄兼任吏部尚书，选任官员。高澄一改靠资历晋升官员的做法，任人唯才，将所信用的汉族士人如崔暹、崔季舒、崔昂、宋游道选拔到重要岗位，使官场风气为之一振。高澄巩固了自己在朝中的政权后，开始重点治理朝中官员的贪污腐败现象。
崔暹、宋游道先后上表弹劾尚书令司马子如、尚书元羡、雍州刺史慕容献，又弹劾太师咸阳王元坦、并州刺史可朱浑道元，把他们一一免去官职。廉政风暴席卷邺城，震慑了整个官场。一次，高欢见了宋游道说：“我知道权贵中有人怨恨你，你只管用心办事，不用害怕，我会使你的官职和他们相似。”于是向朝廷奏请任宋游道为中尉。后在高澄的请求下，让吏部郎中崔暹作御史中尉，任宋游道为尚书左丞。当时御史所居的官署为南台，尚书省称为北省，高澄兴高采烈地说：“你们俩一人处南台，一人处北省，只要用人得当，就能人人遵纪守法，把天下治理得井井有条。”高欢给邺下的权贵写信说：“咸阳王、司马令都是我当平民时的老朋友，如果讲究尊贵亲近，谁也不会超过这两人。可他们遭到法办时，我也不能相救，你们众人还是小心为好。”
